s 23Dustin O'Halloran - Marie Antoinet學好一門外語很重要嗎？
文/楊熹文
我以為，我還以為，我竟以為，自己這個“三年級開始學英文”“高中時英文成績炫目”“大學以英文為專業”的人，會在飛出國門下了飛機的那一刻迅速融進新西蘭的氣氛里，可是落地一周后我在一家中國超市里謀了差事，英文竟然還不及共事的柬埔寨小妹。看著她在那里和客人談笑風生，我卻在來來往往的顧客中間，從那英式美式混雜的口音中找尋著自己熟悉的音律，然后多半以訕訕的笑為結束，“什么？”“您說什么？”“您能再說一次嗎？”
那是四年前自尊心所經歷的第一次重創，一直覺得語言是一個人走天下的拐杖，可誰知令我得意的行走工具卻在這里被摔斷成兩截。我聽不懂超市里顧客們說的話，看不懂西餐廳里的菜單，不知道該如何坐公交車如何搭火車，不曉得該從哪條路走進這陌生的文化里。我走在街上，避開那些迎面而來的hello和how are you，一張寫著“膽怯”的新人臉，只敢用余光瞥著世界。我親手拿那語言的拐杖絆了自己的腳，想說的說不出，會說的不敢說，那些英文字母凝結成一塊大石頭，沉沉地壓在了胸口，而那時誰能想到，這是一個和英文相處了十幾年的人，如果留在國內，原本是要去做英文老師的？
那時內心煩悶，身子在異國，心和腦袋卻是中國式的，我吃中國飯，聊中國天，看中國劇，住在中國人的聚居區，如果關上門閉上眼，還以為新西蘭就如夢一場。我的工作和生活都沒有新的突破，和合租的朋友抱怨時，他言簡意賅地回答我，“還不是因為英文不夠好？”我心里悶悶地想“憑什么這么說”，他不理我，接起朋友的電話一長串嘰里咕嚕的英文單詞冒出來，推開門去他的當地世界里消遣。我一個人呆著，轉念又覺得，他的話不是沒道理。
我從常年坐在超市外的流浪漢下了手。他每天晌午就來，盤腿坐整個下午，一張帽子貼著腳尖，開心時當做要錢的碗罐，不開心時即倒扣在地上，你想要給他錢他還不接受哩。他時常趁著超市關門前，從水果區抓幾個香蕉捧在懷里，把一手掌的零錢散在我前面，得意地告訴我“不必找”。我趁機問他，“你今天好嗎？”“這是你的晚飯呀？”他多話，什么都敢說，眼睛是不看著你的，心卻在和你認真交流，有時回答我“我很好”“我最喜歡吃香蕉”，有時也說一些瘋癲的話，比如生態平衡，環境污染，政府事務……我從他那無常的談話中學著正常的英文，不知覺地也變得熱切愛聊起來，平日里不敢多瞥誰的目光，也敢用語言去代替了。
后來流浪漢走了，他大概找到了陽光更充足的領地，我著實感慨了一番，他向生命預支著常人所不得的自由，我們常人太懦弱，舍不得拿自己這份穩定的生活去瘋。他給我的陪練，我竟沒來得及付一份晚飯滿足他。
我下班后的時間開始變得緊張忙碌，一部分是要給拐角店里買來的英文報紙，一部分是給堅決不看字幕的原版電影，剩下的那些時間就從二手書店里把英文書一本一本買回來讀，那用筆勾出來的新單詞，第二天就用進和別人的尋常對話里。我抓住每一個機會去練習，把語言系統過濾得像嬰兒一般新鮮，和路人的對話，和公交車站等車人的攀談，和同事的聊天，和顧客的問候，甚至那街邊的圖標，馬路上免費發的宣傳冊，都能讓我迅速地吸收新的知識。幾個月的瘋狂補習后，我的英文水平直線上升，人似乎也變得開朗自信，我不再只吃中國飯，不再只聊中國天，我從中國人的聚居區搬出來，終于落在了當地文化的領地內。
我終于換了工作，事實上那最初的三年里我一直在為生活不停地換工作，可是這游牧民族飄忽不定的日子里，我的工作卻是一份比一份好的。在做專職寫字人之前，我的最后一份工作是在酒吧里，這是一份把通曉語言提升為了解文化的那一個階梯。我每天站在吧臺的后面，看那些不開心的男男女女從直立喝到趴下。人戀愛時智商為零，喝醉后則智商爆棚，他們和我長篇大論地講，讓我知道Prince的歌，知道賭馬的規則，知道海明威也曾經坐在酒吧里寫故事，更讓我通曉那些奇怪的禮遇和罵人的話……起初我只是聽他們講，后來我也說，厚著臉皮勇敢地侃侃而談著，我令他們在迷蒙中聽一個中國姑娘講生態平衡，環境污染，政府事務……他們從趴著又變回直立的嚴肅姿態。
我更從這語言的能力里為自己“二等公民”的弱勢處境扳回一局。在新西蘭結識的至交，遇見我之前的每個細胞都是用來反華的，有一次和幾個朋友去酒吧，正好碰見鄰桌的他，一副高傲的樣子目中無人地說“中國人真得不怎么樣，個個沒有教養……”我借著酒勁，跳起來和他大罵，從中國人一百多年來為新西蘭做的貢獻，到他每周要吃一次的美味中國餐，我把中國人的重要位置說得條條是道。他怔住，看著眼前這黃皮丫頭，蔫了自己的脾氣，不住道歉，執意邀我去喝一杯酒。我惡狠狠地看著他，“以后別特么想欺負任何一個中國人。”他又端上一杯酒，帶那種后怕的表情“罵人真地道啊……”
后來我們成為朋友，他心甘情愿承認中國人的重要地位，只是心懷疑惑，“中國人努力又謙虛，可為什么大家即使出了國還不喜歡說英文？為什么大家好像都愿意建一座高墻，把中國超市，餐館，酒吧，甚至修車行統統圍在里面，而不愿意走出來融入我們的文化呢？”
我曾經在一個獼猴桃工廠做過工，每天面對世界各地的打工度假簽證持有者，對此深有體會。整個工廠像個聯合國，大家來自韓國，日本，馬來西亞，阿根廷，德國，法國……我發現我的亞洲朋友往往習慣一碗飯一杯水在電腦前地活，很多出門旅行的愿望都因“恐懼”而作罷——“我聽不大懂別人講話的！”“如果訂不到賓館怎么辦？”“如果迷路了怎么辦？”而那些來自歐洲國家的朋友，雖然英文對于他們同樣地陌生，但他們敢嘗試，橫沖直撞地往這文化里闖，和本地人說起話來什么詞都拿來用，即使很多次的對話聽起來讓人心里偷笑，那英文單詞若有個母親，她也要抓狂的。可偏偏就是這樣的人，用一年時間走遍新西蘭的每個角落，帶著一口漂亮的英文回到自己的國家去，留我們在身后徒有艷羨。
我今年初開始學日語，每周二晚上出現在當地一所女校的教室里，和另外六個同學一起學習。我的成績很糟糕，功底完全沒有其他同學深厚，可老師經常說的一句話是，“你不會，這才是你來這里的原因。”我吸取學習英文時的經驗，對所犯的可笑錯誤沒有任何恐懼，并同時感慨，這些越說越流利的另一種字符，它們總有一天會給我的人生里鋪進又一條路。
經常有人問我，學好一門外語很重要嗎？
我總是想，我們這海漂的一代，拿什么站穩腳跟？拿錢，拿綠卡，還是拿別的什么？我不住地想起《北京人在紐約》里的王啟明，最初下了飛機時連一句英文都不會講，一副愚笨的樣子處處遭人欺，誰都能憑這個給他個不必遮掩的白眼。我漸漸發覺，當一個人走出國門，最好的底氣和武器就是這一份語言。這語言的好壞，決定你做什么樣的工作，交什么樣的朋友，這語言的好壞，決定你去西餐廳吃飯的時候，是對著菜單指指點點還是禮貌地點餐，這語言的好壞，決定你敢不敢當街和歧視你的人吵架，能不能從生活里討一份公道，可不可以在陌生的文化里穩穩地落了腳。
也許你聽完我的故事后會說，對于一個出國的人，學好一門外語當然重要，我又不想出國，也不是從事跟它相干的行業，學一門語言能有什么用？
我一生中見過這樣一些因為“一門外語”而改變生活的人：一個畢業后堅持學英文的公司職員，在工作五年后作為辦公室里說英文最流利的員工而被公派出國；一個為孩子的教育出國的四十歲媽媽，因為英文流利而得以在國外找到一份輕松的工作而不用做苦力；一個熱愛旅行的年輕女孩子，靠自己的語言天賦結交數個歐美朋友每個暑假就得以去一個國家深度游；一個英文好的媽媽，可以在家為孩子補習而不必把孩子送去每個月花費數千元的外教班……
所以，說著“學一門外語不重要”的現在，你怎么知道一年后自己若是跳槽，HR不會問“英文什么水平”？你怎么知道三年后的自己說不定就決定出國留學？你怎么知道五年后的自己不會為了孩子學英文而花費巨款？你怎么知道十年后公司不會派你去國外學習？怎么知道自己二十年后不會來場環游世界的深度旅行，可以隨心所欲，而不必跟緊旅行團里的導游處處戰戰兢兢？
你又怎么知道，這一門外語，說不定就打開了隱匿在人生中許久的一扇門，讓你看到門外面那站在埃菲爾鐵塔下，海德公園里，悉尼歌劇院中，又抑或在職場中叱咤風云，事業風生水起……那些無數種可能下的，那個你未曾知道的自己呀？
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